啤酒,是潮濕的欲望,是沉默的消遣,不過大多時候,是聚會派對上快樂的源泉。但開瓶后噴射而出的洶涌泡沫,和杯面上激烈破滅的雪花,就像成年人的快樂轉瞬即逝。

如果這樣快樂時刻能夠持久下去呢?

《化學通訊》上新發表的研究帶來了這種可能性。曼徹斯特大學研究人員通過研究泡沫壽命,最終生產出了一種‘不消失的啤酒泡沫’。

它能讓啤酒泡沫從倒出酒杯那一刻,一直翻騰到你喝完它的最后一秒。

研究人員走的是以往完全不同的一條道路,他們并非研究不同分子聚集在氣泡表面產生的內部結構,而是直接用中子測量,來觀察泡沫表面導致微小氣泡破裂或持久的因素。

如果你還不太了解中子的話,它是原子中具有中性電荷的粒子,因為不帶電荷,是非破壞性的,所以可以深入物質之中,成為生物材料的‘理想探針’。

所以首先,首席研究員 Richard Campbell 帶領該團隊來到法國格倫布爾的 Laue-Langevin 研究所,這里是全球領先的中子散射研究中心之一。

然后,研究人員通過向泡沫液體中發射中子束轟擊,分析他們的反射率數據,從而測量出不同添加劑排列在液體表面,能讓泡沫產生何種張力和彈性。

說到這里,也不得不提這次研究的重點——混合添加劑。

這也是另一個創新之處。

一般泡沫都由僅含一種添加劑的液體制成,但科學家們對含多種添加劑的液體的研究還遠遠不夠,啤酒就是其中一種。

Richard Campbell 的團隊通過一種含有表面活性劑的化合物,和一種用于洗發劑中的聚合物,來了解在多種添加劑的情況下,如何延長氣泡壽命。

最終,該團隊設計出了一種新的方法,能將泡沫膜的穩定性與添加劑在泡沫液體涂層表面的排列方式相關聯,制造出了更防破裂的穩定性氣泡。

當未來這項技術進入市場,近萬年歷史的啤酒可能會被徹底改變。

而且可以改變的不止啤酒。

它還能開發更多產品,譬如改善浮油清潔劑,來為海洋清潔;作為滅火泡沫,能更有效地協助消防員挽救生命。
泡沫被用于許多產品中,并且產品開發人員長期以來一直在嘗試對其進行改進,我們的新方法可以應用于一系列系統,以幫助開發可以對材料科學和環境產生影響的產品。

反過來看,研究發現產生易破裂氣泡的成分,還可以用來改善洗衣機中洗滌劑配方或其它想消除氣泡的地方,不讓泡沫產生。

關于泡沫的研究還在持續進行,或許‘持久泡沫的啤酒’可以開一個好頭。讓我們拭目以待!